Zeven jaar geleden was Kohutapu Lodge and Tribal Tours slechts een droom voor Nadine en Karl Toetoe. Tegenwoordig, en met de steun van Karl’s vader Maurice, is de “echte” toeristische ervaring niet alleen mahi voor de Toetoe’s, het is een bron van werkgelegenheid voor het kleine stadje Murupara (een van de meest verarmde townships van Aotearoa), het is een kans om open geesten van rangatahi, en het is de voldoening van het delen van verhalen, cultuur en kai met manuhiri.
Kohutapu Lodge en Tribal Tours hebben onlangs samen met Stray Tours de Community Engagement Award gewonnen bij de NZ Tourism Awards.
Eerder dit jaar won de whānau-run-ervaring van Ngāti Manawa, met een groot hart voor de Murupara-gemeenschap, de NZ Māori Tourism Dragons’ Den’s Journeys of Aotearoa through Māori tourism award voor Ngā Toru Rakau, een concept dat drie oude bossen met elkaar zal verbinden : Northland (Footprints Waipoua met Tane Mahuta), Auckland (Te Haerenga Guided Walks, Motutapu en Rangitoto Island met ‘s werelds grootste Pōhutakawa forest) en Whirinaki Forest op het centrale Noordereiland.
NZ Māori Tourism sprak met Nadine Toetoe om de activiteiten van de lodge en enkele van de uitdagingen in het toerisme te bespreken.
Hoe ben je in het toerisme terechtgekomen?
Ik heb een achtergrond in het toerisme en we hadden het altijd al gehad over het starten van een eigen bedrijf. Na zeven jaar hebben we eindelijk besloten om er niet meer over te praten en het gewoon te doen.
We namen een sprong in het diepe en verhuisden naar de stamgebieden van mijn man om de wereld een culturele ervaring te bieden die simpelweg op ons is gebaseerd – het echte leven, onze mensen, onze verhalen, onze gemeenschap, onze omgeving – en natuurlijk iets teruggeven. We gaan naar onze 6e seizoen dit seizoen.
Wat doe jij?
Wij zijn een toeristisch bedrijf dat eigendom is van en beheerd wordt door Whānau, gelegen in het hart van Ngāti Manawa Tribal Lands.
Wij bieden begeleide culturele reizen, inclusief een bezoek aan de oudste rotstekeningen in Aotearoa. We praten over pre-Europese geschiedenis, verhalen, mythen en legendes.
We praten over de bosbouw – hoe we ons bevinden in het grootste kunstmatige bos op het zuidelijk halfrond en hoe 100% van onze stad ooit door bosbouw werd gebruikt.
Vervolgens praten we over de effecten van commercie op de bosbouw, offshore-investeerders en eigendom van de bomen, mechanisering van banen en het verwoestende effect dat werkgelegenheid de afgelopen 40 jaar op onze mensen heeft en blijft hebben.
“We namen een sprong in het diepe en verhuisden naar de stamgebieden van mijn man om de wereld een culturele ervaring te bieden die simpelweg op ons is gebaseerd – het echte leven, onze mensen, onze verhalen, onze gemeenschap, onze omgeving – en natuurlijk iets teruggeven .”
Terwijl we door onze township toeren, praten we over enkele van de realiteiten waarmee we als volk vandaag worden geconfronteerd, maar we stoppen ook bij onze Kohanga Reo, Kura Kaupapa en Marae om de rijke en diepe geschiedenis van onze plaats te delen, en de heropleving van onze cultuur door onze taal en herverbinding met onze marae en whenua.
Terwijl we verder reizen naar Kohutapu Lodge, delen we meer geschiedenis van het land en verhalen over de strijd, inclusief verhalen over de profeet Te Kooti, onze taniwha en belangrijke locaties. We praten over het belang van de tonijn voor de Ngāti Manawa-bevolking, de verwoestende effecten die de dammen hebben gehad op de palingpopulatie en de inspanningen van de stam om het voortbestaan van de tonijn te verzekeren.
Bij aankomst in de lodge springen we aan boord van de bus en verwelkomen onze manuhiri in ons huis – en hun huis – voor de nacht. We hebben 16 kamers, in totaal 67 bedden, waarvan de meeste lodgehutten met stapelbedden en gemeenschappelijke badkamerfaciliteiten. We hebben ook 3 zelfstandige huisjes. We leggen een hangi neer en leggen het proces uit, voordat onze manuhiri uitbarst in activiteiten: mau rakau, haka en weven. Gedurende deze tijd zijn we bereikbaar en chatten we met onze bezoekers. Voor sommigen willen ze echt diep graven en voor anderen is een gezellig gesprek met uitzicht op het meer met een koud drankje in de hand hun wens. De activiteiten zijn dus niet verplicht, maar beschikbaar voor wie ervoor kiest deel te nemen.
Na 2,5 uur zien onze bezoekers de hangi uit de grond komen. We maken de kai voor de manuhiri klaar voor het buffet. Aan het einde van hun maaltijd delen we ons achtergrondverhaal met hen – waarom we hier zijn, wat we in onze gemeenschap doen (dankzij hen), waar hun geld naartoe gaat en hoeveel we de afgelopen vijf hebben kunnen doen jaar.
Dan laten we ze helpen met het inpakken van alle overgebleven hangi-maaltijden, en de volgende ochtend brengen we ze naar een van onze lokale scholen om de kai aan onze kinderen te bezorgen. Ze besteden een uur aan een gestructureerde culturele en educatieve uitwisseling programma, waar ze ons helpen onze kinderen over de wereld te leren. Helemaal aan het einde van de avond vertellen we verhalen rond onze vuurplaats buiten en krijgen onze bezoekers de kans om ons alles te vragen – we zeggen altijd dat er niet zoiets bestaat als een domme vraag.
Onlangs heb je de Community Engagement-prijs gewonnen – waarom is het belangrijk dat je verbinding maakt met je community?
Onze gemeenschap is een essentieel onderdeel van ons bedrijf. We opereren binnen onze gemeenschap, dus het is voor ons natuurlijk om onze gemeenschap op te nemen.
Ngāti Manawa is een geheel door land omgeven stam en zou historisch gezien hun stamgrenzen fel beschermen met kainga en uitkijkposten die om de paar honderd meter van elkaar verwijderd waren. Sommige delen van het land waren rijk aan hulpbronnen en andere waren arm. Dus, op een bepaalde tijd van het jaar, zou het stamhoofd iedereen hun huizen laten verheffen en roteren – zodat degenen die het goed hadden, het niet zo goed zouden hebben. Iedereen leerde delen en elkaar helpen te overleven. Dat is een van de principes waarop we ons bedrijf hebben gebouwd.
We zouden hier niet kunnen zitten floreren van het toerisme, terwijl onze mensen en stad nog steeds worstelen. Daarom hebben we besloten om van de maatschappelijke verantwoordelijkheid van ons bedrijf een van de belangrijkste pijlers van ons bedrijf te maken. Wij geloven dat als we overwinningen hebben, onze gemeenschap en onze mensen ook overwinningen hebben.
Wat betekent het voor jou om deze prijs te winnen?
Finalist worden was een eer, maar om de prijs in de wacht te slepen, vooral tegen zulke grote en gevestigde bedrijven en merken, was overweldigend. Het is een bevestiging voor ons dat we goed genoeg zijn, dat we het goed doen, en het geeft onze mensen ook iets om trots op te zijn. We zijn afgelegen en omdat we elke dag in ons bedrijf werken, hebben we niet vaak de kans om een stap terug te doen en te kijken hoe we het doen in vergelijking met andere operators op nationale schaal – we raken erg verstrikt in de dag om dagoperaties – dus het was voor ons echt een groot probleem om even te stoppen, te beseffen en trots te mogen zijn op wat we tot nu toe hebben bereikt.
“We zouden hier niet kunnen zitten floreren van het toerisme, terwijl onze mensen en stad nog steeds worstelen.”
Wat waren enkele van je grootste uitdagingen om te beginnen? En wat zijn nu je grootste uitdagingen?
Financiering en middelen. Omdat het een nieuw startend bedrijf was en een Māori-bedrijf, was het vanaf het begin moeilijk om banken voor ons te hebben, dus moesten we ons tegenover hen bewijzen. We hadden 100 keer kunnen opgeven, en waarschijnlijk zouden hebben gedaan, als onze genen en onze natuurlijke honger om te vechten om te winnen er niet waren geweest, of onze kinderen in onze gemeenschap die ons hadden gevraagd hen niet te verlaten. We hebben ze beloofd dat we dat niet zouden doen – en we breken onze beloften niet – vooral aan onze kleine mensen.
Omdat we gevestigd zijn in de regio waar we zijn, is het moeilijk om personeel te vinden dat zich inzet voor de dagen en uren van het werk. De veerkracht en het leren van onze medewerkers om weer op te staan als we worden neergeslagen, is enorm. Ook al zijn we een klein whānau-bedrijf – we hebben dezelfde verwachtingen als grote bedrijven – belasting, bureaucratie, bureaucratie – en voor kleine bedrijven zoals wij is het verlammend. Het is zwaar als je in de zomer 18 uur per dag, zeven dagen per week werkt. Het kan voelen alsof je niet verder komt, maar het komt echt neer op je passie, en het hebben van je team en whānau in je visie, en om door te gaan, wat er ook gebeurt.
Resource is nog steeds een grote uitdaging waar we vandaag de dag voor staan - het gebrek aan tijd en het vermogen om aan het bedrijf te werken, in plaats van in het bedrijf, is zwaar.
Hoe ziet de toekomst eruit voor Kohutapu Lodge?
We zijn momenteel bezig met het bouwen van meer accommodatie – onze eerste grote herinvestering in ons bedrijf na vijf jaar. We hebben een aantal zaken overdag gedaan en hopen van daaruit onze waardepropositie naar de markt te laten groeien, en een pool van meer getalenteerde jonge mensen op te leiden vanuit onze rohe.
We hopen Whirinaki Forest Footsteps voor het einde van 2019 te lanceren, maar dat kan mogelijk omslaan in 2020 met vertragingen bij het aanvragen van concessies. We willen meer werken in deze ruimte om onze jeugd opnieuw te verbinden met de ngahere en samen te werken met gelijkgestemde mensen en Maori-toeristische bedrijven om hieromtrent sterke initiatieven te bedenken.
We hopen ook een klein Māori-toerismecluster aan te sturen en meer werk te doen in de distributieketen door leveranciers voor te lichten over niche- en afgelegen Māori-toerismeproducten en -gemeenschappen. Onze doelen voor de komende jaren zijn om onze mensen te laten groeien naar managementfuncties binnen ons bedrijf, zodat we een stapje terug kunnen doen en elke dag aan het bedrijf kunnen werken in plaats van in het bedrijf. We willen volgend jaar ook graag een groep kinderen uit Murupara meenemen naar het buitenland voor een culturele uitwisseling – en een documentaireteam hun reis laten volgen.
Nadine’s advies voor degenen die beginnen in het toerisme:
- Zoek ondersteuning en kōrero bij andere Māori-operators/gevestigde bedrijven – we kunnen je helpen of je in contact brengen met mensen die kunnen helpen.
- Schrijf zeker een businessplan rond uw idee – want als u uw idee eenmaal opschrijft en er tijdschema’s aan toewijst, wordt het echt een plan.
- En geef nooit op. Nee betekent niet nee, het betekent alleen dat je een andere manier moet vinden.
CONTACT KOHUTAPU LODGE EN TRIBAL TOURS
TELEFOON: Telefoon: +64 07 3664777
E-MAIL: bookings@kohutapulodge.co.nz
WEB: www.kohutapulodge.co.nz
–(Foto’s van Kohutapu Lodge en Tribal Tours)
